Kan bakterier leve af bakteriofager?

I barske miljøer som oceaner og ørkener kæmper bakterier ofte for at finde føde, selvom de er omgivet af bakteriofager (fager)—vira, der normalt inficerer og dræber dem. Fager er 10 gange så talrige som bakterier og udgør en enorm mængde proteiner, fedtstoffer og genetisk materiale. Men fordi fager er kræsne, udgør de fleste ikke en umiddelbar trussel. Vi tror, at bakterier muligvis bruger ikke-infektiøse fager som fødekilde, når næringsstoffer er knappe. For at teste dette vil vi udsulte bakterier som E. coli og fodre dem med fager som eneste fødekilde. Ved hjælp af avancerede værktøjer sporer vi, hvordan bakterier nedbryder fager til næringsstoffer som sukker og aminosyrer, og identificerer de involverede gener. Hvis vi har ret, viser det, at fager ikke kun er rovdyr—de er også en vital fødekilde for bakterier i hårde tider. Denne opdagelse kunne ændre vores forståelse af rovdyr-byttedyr-forhold og mikrobers overlevelse i ekstreme miljøer.