Millionstøtte til forskere midtvejs i karrieren

Villum Fonden uddeler i alt 162 millioner kroner til ni forskere, som allerede har markeret sig internationalt, men hvor et ekstra løft kan være afgørende for at nå et topniveau. Støtten giver forskerne mulighed for at forfølge ideer med potentiale til at rykke ved videnskabens frontlinjer. 

Et skub kan gøre en forskel

Med programmet Villum Ascending Investigator styrker Villum Fonden mulighederne for forskere midt i karrieren.

“Som almennyttig fond er det vores ambition at bidrage til at udvikle og fastholde et stærkt internationalt forskningsmiljø i Danmark. Vi har i mange år støttet både unge og erfarne forskere. Nu støtter vi også dem, der står midt i karrieren, og som er godt på vej til at konsolidere sig internationalt, men som har brug for det sidste rygstød,” siger forskningsdirektør i Villum Fonden, Thomas Bjørnholm.

Svar på centrale udfordringer

De første ni bevillingsmodtagere er udvalgt blandt et stærkt felt af naturvidenskabelige og tekniske forskere. Fælles for deres projekter er, at de søger svar på grundlæggende spørgsmål, hvor vores viden endnu er begrænset. Nogle af projekterne peger ind i tidens store udfordringer.

En af bevillingsmodtagerne, Jane Wittrup Agger fra Danmarks Tekniske Universitet, vil for eksempel se nærmere på, hvordan svampeenzymer kan være med til at nedbryde lignin. Lignin er det stof, som giver planterne styrke og struktur. Det er en af jordens største uudnyttede kulstofkilder, men også en af de mest genstridige at nedbryde. 

“Hvis vi kan lære at ‘åbne’ lignin rigtigt, får vi adgang til biobaserede byggesten, der potentielt kan erstatte kulstof fra fossile kilder som for eksempel olie i fremtidens materialer. Bevillingen giver mig mulighed for at gå dybere ind i de mekanismer, der styrer ligninnedbrydning i svampene og dermed blive inspireret af naturen til, hvordan vi bedst udnytter lignin som ressource. Jeg håber, at det kan bane vejen for mere bæredygtige kemiske processer i vores stræben efter biobaserede materialer,” siger Jane Wittrup Agger.

Urgamle proteiner gemt i fossiler 

I et andet projekt trækker Enrico Cappellini fra Københavns Universitet tråde millioner af år tilbage i tiden. Han har udviklet en metode til at udvinde ekstremt gamle proteinfragmenter fra fossiler, som stadig bærer genetisk information i sig. Fragmenterne kan give et sjældent indblik i nogle af de mest ukendte kapitler af pattedyrs – og især menneskers – evolution. Nu arbejder han videre med teknologien for at nå endnu længere tilbage i fossilernes historiebog. 

Viden former fremtiden

Villum Ascending Investigator bygger på Villum Fondens lange tradition for at støtte excellente forskere med stærke idéer. 

“Forskning er en vigtig nøgle til at skabe de løsninger, som samfundet har brug for. Med denne satsning lægger Villum Fonden endnu et lag på ambitionen om at løfte kvaliteten af naturvidenskabelig og teknisk forskning,” siger forskningsdirektør Thomas Bjørnholm.

Læs mere om programmet her